在古代，人们就有小暑“食新”的习俗，即在小暑过后尝新米。农民将新割的稻谷碾成米后，做好饭供祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒等。城市里一般买少量新米与老米同煮，加上新上市的蔬菜等。

小暑前后，日照时间长，且阳光中紫外线辐射强，家家户户多会不约而同选择这一天“晒伏”，把存放在箱柜里的衣服晾到外面接受阳光的暴晒，以去潮，去湿，防霉防蛀。

湘西苗族的封斋日在每年小暑前的辰日到小暑后的巳日。这段时期，禁食鸡、鸭、鱼、鳖、蟹等物。据说误食了要招灾祸，但仍可吃猪、牛、羊肉。